Por Max Díaz
12 de Abril, 2026
Ole Kirk Christiansen cepilla madera en su taller de Billund mientras afuera, en la llanura de Jutlandia, una pequeña provincia danesa, el viento arrastra la humedad de una depresión que no distingue entre bancos de Nueva York y granjeros daneses. Es 1932. El taller, que hace no mucho sobrevivió a un incendio, produce escaleras de mano, tablas de planchar y muebles que nadie compra, porque en plena Depresión los campesinos reparan lo que tienen en lugar de reemplazarlo. Christiansen tiene cinco hijos y acaba de enviudar. Su tristeza es más profunda que la de la bolsa. Sin embargo, debe mantenerse activo. Pragmático, empieza a fabricar juguetes de madera: yo-yos, aviones, animales de arrastre, coches pequeños para niños que tampoco tienen demasiado con qué jugar. En 1934 graba en un cartel la frase que seguirá colgada nueve décadas después, cuando la empresa facture más de diez mil millones de dólares: Det bedste er ikke for godt. En español: solo lo mejor es suficiente. Contrae las palabras danesas leg godt, o juega bien, y bautiza el taller como LEGO.
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Ole Kirk Christiansen, fundador de LEGO.
En 1947 ocurre el giro imposible de anticipar: Christiansen importa la primera máquina de moldeo por inyección que pisa territorio danés. Dos años después salen del molde los primeros Automatic Binding Bricks, inspirados en un diseño inglés de Hilary Fisher Page. El 28 de enero de 1958 se patenta el sistema de tubos que hará compatibles las piezas fabricadas con medio siglo de diferencia. Ese mismo año muere Christiansen. En 1963, bajo su hijo Godtfred, el taller abandona el acetato de celulosa y adopta el material que definirá su destino industrial: acrilonitrilo butadieno estireno, ABS, un copolímero termoplástico que se extrae del petróleo.
Se hacen juguetes y se venden bien. Sin embargo, el heredero acaba de convertir su empresa en una subsidiaria indirecta de la industria petroquímica. Cada ladrillo que saldrá de sus fábricas durante los próximos sesenta años dependerá del precio del Brent, de la estabilidad del estrecho de Ormuz, de las decisiones de Bayer primero, de Lanxess después, y finalmente de INEOS Styrolution. En palabras de supply chain: la compañía acaba de contraer un riesgo de ruta estructural del que no podrá salir, solo administrar.
La administración tarda en volverse ciencia. En 2003 el catálogo se ha inflado a 13,000 productos, la deuda ronda los 800 millones de dólares y LEGO pierde alrededor de un millón diarios. El déficit de ese año es de 1,400 millones de coronas danesas —unos 220 millones de dólares—; el de 2004, de 1,931 millones de coronas —más de 300 millones de dólares—. Contratan a Jørgen Vig Knudstorp, de treinta y cinco años, para sacarlos de la crisis. Vig Knudstorp es el primer director de la empresa que no viene de la familia fundadora. Asume en octubre de 2004 y vende los parques LEGOLAND por unos 460 millones de dólares, recorta el catálogo a 7,000 productos, reduce los proveedores de 11,000 a 2,000 y devuelve el foco al ladrillo. “La cadena de suministro es el sistema circulatorio de una empresa”, dice entonces. Bajo su mandato, la facturación se multiplica por seis.
Uno de los juguetes creados por Christiansen en 1933. Foto: LEGO.
La infraestructura que sale de esa cirugía es lo que sostiene a LEGO. Si contamos sus instalaciones, hoy en día tienen siete, siendo la de Monterrey, en Nuevo León, la más grande del mundo: 275,000 metros cuadrados; 769 máquinas de moldeo por inyección; más de 5,000 empleados; un almacén automatizado con capacidad para 676,800 cajas. En Nyíregyháza, Hungría, una planta amplía su capacidad un 30% en el segundo semestre de 2025. En Binh Duong, Vietnam, se inaugura en abril de 2025 otra por más de mil millones de dólares. En Chesterfield County, Virginia, se levantan más de 158,000 metros cuadrados, con un parque solar propio. El principio es una obsesión con la capilaridad: fabricar a menos de un día de carretera del mercado que compra. Una logística invisible que se vuelve visible en el mapa de fábricas.
Adentro, el proceso opera con tolerancias que cualquier industria querría medir. Los moldes de acero se fabrican por electroerosión por hilo y alcanzan una precisión de cinco micras, la décima parte del grosor de un cabello humano. El ABS se inyecta a 232 grados con fuerzas de 25 a 150 toneladas por ciclo. La tasa de defectos es de dieciocho piezas por cada millón. Cada año salen 318 millones de neumáticos de caucho y se consumen cien mil toneladas de plástico, con un ratio de dos toneladas de petroquímicos por cada tonelada de producto terminado. La trazabilidad de cada ladrillo queda inscrita en un código de tres dígitos que identifica molde y posición de línea. La red se cierra con seis centros de distribución regionales y una reducción de 55 a 10 transportistas internacionales, gestionados con DHL sobre una plataforma desarrollada a medida.
Entonces llega febrero de 2022. La invasión rusa de Ucrania empuja el West Texas Intermediate a 97 dólares por barril. El polipropileno europeo sube un 48%. El ABS cotiza cerca de 1.50 dólares por libra. En la República Checa, donde opera la planta de Kladno, la electricidad sube 95% y el gas natural más de 110%, porque el país dependía en un 97% del gas ruso. LEGO absorbe costes durante meses y en junio anuncia una subida que afecta al 25% del catálogo: el Titanic sube 50 dólares, el Hogwarts Castle 70. La marca anuncia con pesar lo que cree que será un desincentivo fuerte al consumo. La medida, sin embargo, cierra con ingresos récord de 64,647 millones de coronas, casi 7 mil millones de dólares.
La fábrica de LEGO de Monterrey es la más grande del mundo. Foto: whitepaper.mx
Sin embargo, quieren desentenderse del crudo. El intento de cortar lazos con la industria fracasa en septiembre de 2023. El proyecto de ladrillo fabricado con PET reciclado —probado en 250 formulaciones, donde una botella de litro rendía diez piezas— se abandona: el reprocesamiento consumía más energía de la que ahorraba y el material perdía la clutch power, el encaje firme que es la marca de la casa. Pero LEGO no se rinde, y se mueve al balance de masas. Compra resina ISCC Plus, donde los proveedores sustituyen crudo fósil por aceite de cocina usado y residuos biológicos. Pagan hasta un 70% más por ese material y, contra todo pronóstico, la proporción pasa del 18% en 2023 al 47% en 2024. La inversión acumulada en sostenibilidad supera los 1,400 millones de dólares.
La segunda gran guerra de la década llega en 2026. El 4 de marzo, Irán declara cerrado el estrecho de Ormuz; la ruta por donde pasa el 20% del petróleo mundial; el Brent roza los 120 dólares, y el margen de refinado de petróleo en Asia salta a 400 dólares por tonelada. Los plásticos suben otro 15%. La posición de LEGO es desigual, pero sorprendentemente ventajosa: sus plantas europeas quedan expuestas al encarecimiento energético, pero Monterrey y la futura Virginia se alimentan de gas natural norteamericano, no de petróleo. Playmobil, fabricando solo en Europa con el mismo ABS y sin arbitraje geográfico, cae de 653 a 490 millones de euros entre 2022 y 2024, registra su primera pérdida en la historia y despide a 694 empleados, el 17% de la plantilla. Una ironía cruel, si pensamos que Playmobil nació del shock petrolero de 1973, cuando el alza del crudo obligó a su fundador a abandonar los hula hula y crear figuras pequeñas para gastar menos plástico.
La diversificación en la manufactura de LEGO termina por brindarles resiliencia frente al escenario crítico del petróleo. Monterrey, Virginia y Binh Duong les permitió desacoplarse del estrecho de Ormuz, brindando una lección sobre inteligencia comercial: reanudar el nodo crítico antes de que los cuellos de botella decidan por uno.
Primera línea de producción de lego en 1932. Foto: LEGO.
El carpintero que en 1932 cepillaba madera porque nadie le compraba muebles, no podría imaginar que su nieto industrial estaría leyendo los reportes de la Agencia Internacional de Energía para decidir cuánto subirle al Hogwarts Castle. Lo que sí entendió, 90 años antes que la mayoría, es que solo lo mejor es suficiente cuando la disrupción es la única constante del oficio.
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