Un éxito rotundo, ni más ni menos. Con más de US$500 millones recaudados y como la cuarta película más taquillera del año, Michael se ha convertido en uno de los mayores fenómenos cinematográficos recientes.
Presentada en un tono lúdico y alegre, tiene una faceta que no muchos conocen: la biopic más cara de la historia también fue una de las producciones más problemáticas que Hollywood ha intentado sacar adelante en los últimos años.
En caso de que la quieras ver, no te preocupes, acá no encontrarás spoilers. En este artículo, iremos mucho más allá que eso.
La película se enfrentó a una serie de tormentas que casi le impiden ver la luz: huelgas, estudios que rechazaron el proyecto, regrabaciones multimillonarias y disputas legales que obligaron a rehacer gran parte de la película cuando ya estaba prácticamente terminada. ¿Qué fue lo que pasó detrás de escenas?
El proyecto comenzó en 2019, poco después del éxito de Bohemian Rhapsody. Su productor, Graham King, quería repetir la fórmula con Michael Jackson, aunque el contexto era mucho más complejo. Tras el impacto de Leaving Neverland, documental de 2019 sobre las acusaciones de abuso en torno a MJ, varios estudios consideraban al artista una figura demasiado controversial por la que apostar cientos de millones de dólares en una superproducción. Incluso con Antoine Fuqua (Día de Entrenamiento) como director y John Logan (Gladiador) como guionista, muchos ejecutivos prefirieron mantenerse al margen. Finalmente fue Lionsgate quien asumió el riesgo.
Sin embargo, tocaba ahora definir algo aún más complicado: encontrar a alguien capaz de interpretar a Michael Jackson, si es que lo había.
Tras evaluar cerca de 200 actores, la producción terminó apostando por Jaafar Jackson, sobrino del cantante y sin ninguna experiencia como actor. Su parecido físico fue determinante, pero no fue lo único. Según el propio Jaafar, pasó años preparándose en secreto para una eventual audición: trabajó con coaches de interpretación, practicó obsesivamente las coreografías y estudió durante meses la voz, los gestos y los movimientos de su tío. Tal como detalló en The Today Show, Jaafar incluso accedió a los escritos personales de Michael para meterse aún más en el personaje.
Aunque no posee experiencia como actor, Jaafar Jackson logró intrepretar de buena forma a su tío. Créditos Lionsgate/Northfoto
A pesar de este compromiso, los productores sabían que no bastaba contar con un actor parecido, también debía ser capaz de reproducir una de las presencias escénicas más reconocibles de la historia de la música. Para ello, la película reunió a Rich y Tone Talauega, coreógrafos que trabajaron con Michael Jackson en vida, y recreó escenas emblemáticas como Thriller en la misma ubicación donde se filmó el videoclip original.
Sin embargo, mientras Jaafar asumía la presión física y emocional del papel, la producción comenzó a acumular problemas. La huelga SAG-AFTRA de 2023, liderada por el sindicato de actores estadounidenses, retrasó el rodaje durante meses y alteró completamente el cronograma de una película que ya partía con un presupuesto récord de US$155 millones. Pero el verdadero golpe llegó después.
El tercer acto original de Michael abordaba las acusaciones de abuso infantil de 1993 y el acuerdo extrajudicial alcanzado con Jordan Chandler. El problema apareció cuando los abogados del patrimonio de Jackson descubrieron que ese acuerdo impedía mencionar o representar a Chandler en cualquier producción cinematográfica. Los productores estaban devastados: decenas de escenas quedaron inutilizables y la película tuvo que regresar al rodaje para reescribir y reconstruir buena parte de su desenlace.
Michael Jackson junto a Jordan Chander en los World Music Awards en 1993. Ese mismo año presentó una acusación de abuso contra el cantante. Créditos: Sipa/Shutterstock
Las nuevas grabaciones, financiadas con el patrimonio de Jackson, costaron entre US$40 y US$50 millones adicionales y terminaron elevando el presupuesto total cerca de los US$200 millones. La versión final ahora concluye en 1988, antes de que aparecieran públicamente las acusaciones contra el artista.
Las tensiones también alcanzaron a la propia familia. La Toya Jackson, hermana de Michael, participó activamente e incluso recibió créditos como productora ejecutiva, mientras que Janet Jackson decidió mantenerse completamente fuera del proyecto. Paris Jackson, hija del cantante, acusó a la película de intentar complacer con el guion a un sector específico de los fanáticos. Ante esto, la producción decidió enfocarse casi exclusivamente en el ascenso musical de Michael y dejar fuera las zonas más controversiales de su vida personal.
Siguiendo esta misma línea, la campaña de marketing evitó los debates más incómodos y apostó por la nostalgia, el espectáculo y el legado musical del “Rey del Pop”, incluyendo activaciones virales inspiradas en el moonwalk y una promoción centrada en sus momentos más icónicos.
En medio de todo ese caos productivo, la apuesta más arriesgada terminó siendo la más efectiva: entregar el papel principal a un actor debutante cuyo mayor activo no era la experiencia, sino la capacidad de revivir un mito familiar.
Pero la historia todavía no termina. Lionsgate ya trabaja en una segunda parte utilizando escenas y un extenso material que quedó fuera de la primera película. Ante esto, uno no puede evitar preguntarse lo siguiente: cuando el relato llegue a los años más polémicos de Michael Jackson y a las acusaciones que marcaron el final de su carrera, ¿estará dispuesto Hollywood, si es que puede legalmente, contar esa parte de la historia.
Compártelo con tu red y sigamos fortaleciendo juntos la comunidad de líderes en compras y procurement en Latinoamérica.
