3 países sede, 48 selecciones, 104 partidos y más de 80.000 millones de dólares estimados en producción económica bruta en 76 países: Hablamos del torneo de fútbol más grande de la historia, y la torta que se reparte entre sus protagonistas es igual de omnipotente. Esto era de esperar, pero hay una gran duda que todavía no se despeja de la ecuación. ¿Quién se está quedando con todo el dinero? ¿Cuál es el criterio?
Empecemos por las selecciones, las protagonistas de todo. La FIFA repartirá 871 millones de dólares entre los 48 equipos participantes, un 15% más que los 727 millones distribuidos en Qatar 2022. El campeón se llevará 50 millones de dólares, el subcampeón 33 millones, y hasta Uruguay, que fue eliminado en primera ronda, recibió al menos 21,5 millones entre fondos de preparación y el premio por clasificarse.
Todo esto es antes de contar lo que generan por venta de camisetas, que también es un negocio redondo: el mercado global de camisetas de fútbol tiene un valor actual estimado de 8.700 millones de dólares según Diffusion Sport. Aquí, Adidas, Nike y Puma se reparten el 77% de los equipos participantes entre las tres.
Por otra parte, los árbitros cobran faltas, pero también dólares… y muchos. Ser nominado al Mundial ya les reporta un monto fijo de 100.000 dólares, mientras que cada partido dirigido en fase de grupos les significa 5.000 dólares más, y los de eliminación directa 10.000. ¿Nada mal no?
Una de las mayores polémicas del torneo han sido las pausas de hidratación o cooling breaks, esos bloques de tres minutos que comienzan alrededor del minuto 23 de cada tiempo y que Marcelo Bielsa, con su particular estilo calificó como algo que “no agrega nada y quita mucho”.
Este mecanismo ha sido lapidado por el mundo del fútbol pero alabado por el mercado. Según un análisis de Workweek, los 104 partidos del torneo generarán cerca de 1.664 anuncios durante esas pausas, lo que se traduce en aproximadamente 500 millones de dólares adicionales para las cadenas que tienen los derechos de transmisión. FOX llegó incluso a tomarse algunos segundos adicionales a la reanudación del juego para no cortar la pauta.
Recordemos que la medida se presentó, oficialmente, como una respuesta al calor del verano norteamericano, y técnicamente lo es, pero de que ha sido conveniente para los grandes anunciantes, quizás demasiado, no hay dudas.
En esta misma línea, los derechos de transmisión superarán por primera vez los 4.000 millones de dólares para este período. Por ejemplo, Fox pagó cerca de 485 millones por los derechos en Estados Unidos mientras que las cadenas televisivas chinas negociaron entre 250 y 300 millones. Latinoamérica, en conjunto, aportó cifras más modestas por paquete, pero en su conjunto, la región es un mercado que la FIFA cuida porque es donde el fútbol se vive con más pasión, podríamos decir que un cliente habitual.
Para este Mundial, la FIFA introdujo por primera vez los precios dinámicos: Las entradas de categoría 1 para la fase de grupos salieron a 600 dólares en otoño de 2025 y hoy superan los 1.000. Las del partido inaugural en Ciudad de México llegaron hasta los 2.500 dólares en las categorías más accesibles. Las de la final de categoría 1 superaron los 32.000 dólares antes de que los precios empezaran a bajar por falta de compradores, lo que da indicios sobre los límites del modelo. Incluso Donald Trump dijo públicamente que no compraría una entrada a esos precios. Recordemos que el presidente estadounidense tiene una fortuna estimada en 6300 millones de dólares.
¿Fue una mala estrategia? la FIFA afirma haber recibido más de 500 millones de solicitudes de entradas en la antesala del mega evento, pero algunos estadios tuvieron asientos vacíos semanas después del inicio, un ejemplo claro siendo el Akron de Guadalajara durante el duelo entre España y Uruguay. El hincha de a pie, el que compra réplicas y ahorra para asistir al estadio, quedó fuera del espectáculo.
Con todo esto, elprofesor emérito de finanzas Rod Fort, autor de Keeping Score: The Economics of Big Time Sports, proyecta que la FIFA podría superar los 15.000 millones de dólares en ingresos totales en este ciclo mundialista, muy por encima del objetivo declarado de 11.000 millones tras el mundial de Catar. Es una cifra extraordinaria para una organización registrada como entidad sin fines de lucro, cuyo propósito declarado es “desarrollar el juego y construir un futuro mejor”.
¿A dónde va ese dinero? La respuesta oficial incluye programas de desarrollo, la Fundación FIFA y el financiamiento de competiciones futuras, pero los números nos dicen algo distinto. Según un artículo de The Conversation, entre el ciclo 2019-2022 y el actual, el presupuesto para competiciones creció un 130%, mientras que el destinado a desarrollo del fútbol solo creció un 44% y su participación en los ingresos cayó del 44% al 36%. Para el ciclo 2027-2030, se proyecta que esa proporción baje aún más, hasta el 29%.
Lo que se llevan las sedes
Por otro lado, el torneo ya ha generado réditos económicos en los países anfitriones. El fin de semana inaugural en Ciudad de México generó casi 70 millones de dólares en actividad económica, los hoteles de las ciudades sede registraron aumentos de ingresos por habitación de hasta un 24% en los primeros días y Houston proyecta un impulso económico de 1.500 millones de dólares solo por recibir 7 partidos. El alcance llega incluso a ciudades sin estadio: Lawrence, Kansas, que solo alberga el campamento base de Argelia, agotó sus camisetas y reportó una demanda que superó todas las expectativas.
En total, el torneo proyecta contribuir con 40.900 millones de dólares al PIB mundial, (según un análisis de OpenEconomics encargado por la propia FIFA y la Organización Mundial del Comercio). Aun así, hay consenso de que el fútbol es el deporte de mayor impacto a nivel global: Es el más popular y también el que más dinero mueve.
